Το βράδυ του Σαββάτου 22 Αυγούστου, οι ZZ TOP ανέβηκαν ξανά στη σκηνή στο ACL Live at the Moody Theater του Όστιν του Τέξας, σηματοδοτώντας την πρώτη τους εμφάνιση μετά τον θάνατο του ιστορικού ντράμερ Frank Beard νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα.
Ο Beard, που κρατούσε τα τύμπανα των ZZ TOP επί 56 χρόνια, έφυγε από τη ζωή στις 17 Αυγούστου στο ράντσο του στο Ρίτσμοντ του Τέξας, σε ηλικία 77 ετών, περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του, έχοντας τεθεί σε φροντίδα ασθενούς σε τελικό στάδιο.
Αντί να μετατρέψουν τη βραδιά σε μια σκοτεινή τελετή μνήμης, οι ZZ TOP επέλεξαν να γιορτάσουν τη μουσική και την κληρονομιά που έχτισε ο Beard μαζί τους για πάνω από μισό αιώνα.
Η μπάντα δεν αναφέρθηκε ευθέως στον χαμό του κατά τη διάρκεια της συναυλίας, όμως ο τραγουδιστής και κιθαρίστας Billy Gibbons — το μοναδικό εν ζωή μέλος της κλασικής σύνθεσης — τον τίμησε παρουσιάζοντας τον νέο ντράμερ Michael Monahan, που πλέον καλύπτει τη θέση του Beard στις ζωντανές εμφανίσεις.
Μετά το άνοιγμα με το «Got Me Under Pressure», ο Gibbons είπε στο κοινό: «Υποθέτω ότι κάποιοι από εσάς ξέρετε πως υπάρχει ένας νέος στην πόλη. Συνέβη πριν από λίγο καιρό. Ο Elwood [Francis, ο μπασίστας] κι εγώ πήραμε ένα αναπάντεχο τηλεφώνημα από τον αγαπημένο μας Frank Beard, τον ντράμερ μας για 50 χρόνια. Δεν τον είχα ακούσει ποτέ να το παραδέχεται, μας είπε: “Το πόδι μου στο μπάσο τύμπανο είναι λίγο αδύναμο. Μπορείς να βρεις κάποιον να αναλάβει;” Του απάντησα: “Ναι, ναι, τα πάει μια χαρά”. Ο Frank είπε: “Ναι, αυτό ακριβώς με ανησυχεί”».
Ο Gibbons ξεκαθάρισε στη συνέχεια πως η βραδιά είχε σχεδιαστεί ως γιορτή και όχι ως πένθος. «Είμαστε εδώ για μια γιορτή», είπε μέσα σε χειροκρότημα. «Οπότε διασκεδάστε!»
Η συναυλία στο Όστιν είχε ήδη ξεχωρίσει ως ιδιαίτερα φορτισμένη ημερομηνία για τους ZZ TOP μετά τον θάνατο του Beard. Όταν η μπάντα ανακοίνωσε πως συνεχίζει την περιοδεία «The Big One!», σημείωσε πως το ACL Live at the Moody Theater ήταν ένα από τα αγαπημένα του Beard και το Όστιν κάτι σαν δεύτερη πατρίδα του.
Η μπάντα είχε ακυρώσει τις προγραμματισμένες εμφανίσεις της στις 18 Αυγούστου στο Σολτ Λέικ Σίτι και στις 19 Αυγούστου στο Κολοράντο Σπρινγκς μετά την απώλεια, πριν ξαναρχίσει την περιοδεία από το Όστιν.
Ο θάνατος του Beard ήρθε λίγο μετά την αποχώρησή του ξανά από τις περιοδείες λόγω προβλημάτων υγείας. Είχε αποχωρήσει προσωρινά από τη σύνθεση τον Μάρτιο του 2025, με τον τεχνικό και ντράμερ John Douglas να τον αντικαθιστά — ο Douglas είχε καλύψει τον Beard και στην ευρωπαϊκή περιοδεία του 2002.
Η συμβολή του Beard στους ZZ TOP πήγαινε πολύ πέρα από τη σκηνή. Μπήκε στη μπάντα το 1969 και έπαιξε σε κάθε δίσκο, ξεκινώντας από το «ZZ Top’s First Album» το 1971.
Μαζί με τον Gibbons και τον μπασίστα Dusty Hill, ο Beard σχημάτισε το κλασικό τρίο που μετέτρεψε τον μπλουζ-ροκ ήχο του Τέξας σε παγκοσμίως αναγνωρίσιμο σήμα κατατεθέν. Το ιδιαίτερο παίξιμό του έδωσε τον ρυθμικό κορμό στα boogie groove των ZZ TOP, ορίζοντας τον ήχο κλασικών όπως τα «La Grange», «Tush», «Sharp Dressed Man» και «Gimme All Your Lovin’».
Μετά τον θάνατο του Hill το 2021, ο Elwood Francis ανέλαβε το μπάσο, επιτρέποντας στους Beard και Gibbons να συνεχίσουν τις περιοδείες. Ο Beard παρέμεινε μέλος των ZZ TOP για πάνω από πέντε δεκαετίες.
Μετά το τέλος του, ο Gibbons τον περιέγραψε ως στενό φίλο και κρίσιμο κομμάτι της ταυτότητας της μπάντας: «Σήμερα, ο Elwood κι εγώ χάσαμε έναν σπουδαίο φίλο και συνεργάτη, και ο κόσμος έχασε έναν από τους πιο φυσικά καινοτόμους ντράμερ και έναν γνήσιο γιο του Τέξας. Το χαρακτηριστικό του backbeat ήταν κλειδί για να μένουν οι ZZ στην κορυφή. Η μπάντα της οποίας ήταν μέρος για έξι δεκαετίες θα συνεχίσει να πορεύεται, όπως εκείνος το επιθυμούσε».
Πηγή: Metal Addicts
