Υπάρχουν κυκλοφορίες που δεν ζητούν απλώς να ακουστούν — ζητούν να βιωθούν. Το remastered ΧΞΣ – The Seven Seals of the Apocalypse ανήκει σε αυτή την κατηγορία. Δεν πρόκειται για μια ακόμη επανέκδοση. Πρόκειται για μια επιστροφή με σκοπό: να αναδείξει στο φως που του αξίζει ένα από τα πιο φιλόδοξα έργα που έχει δημιουργήσει ο Σάκης Τόλης έξω από τους Rotting Christ.
Για να κατανοήσει κανείς το βάρος αυτής της κυκλοφορίας, πρέπει να ξέρει από πού ξεκίνησε το solo ταξίδι. Το 2022, εν μέσω του γενικού μαρασμού της πανδημίας, ο Τόλης αποκάλυψε ότι «όλα τα τραγούδια του άλμπουμ συνελήφθησαν και συντέθηκαν κατά τη διάρκεια των αγωνιωδών lockdowns του 2020». Αυτό ήταν το Among the Fires of Hell — το πρώτο προσωπικό άλμπουμ του frontman των Rotting Christ, κυκλοφόρησε ανεξάρτητα, δωρεάν, μέσα από τη δική του ετικέτα, ως χειρονομία αλληλεγγύης προς τους fans. Ηχογραφήθηκε στα Deva Soundz Studios της Αθήνας, με καλεσμένο τον Fotis Benardo στα drums και τον Andrew Liles στις αφηγήσεις, και έφερε έναν πιο μελωδικό, gothic χαρακτήρα σε σχέση με την κύρια δισκογραφία των Rotting Christ.
Το ΧΞΣ — συμβολίζοντας τον αριθμό 666 — ήρθε ως το δεύτερο κεφάλαιο αυτής της solo πορείας. Ηχογραφήθηκε στο Eosteron Studio της Αθήνας το 2022 και αποτελεί ένα επικό, τελετουργικό ταξίδι στην καρδιά της αποκαλυπτικής αποκάλυψης. Εμπνευσμένο εξ ολοκλήρου από την Αποκάλυψη του Ιωάννη, ξεδιπλώνεται σε επτά κομμάτια — από το “Seal 1 – The Antichrist” έως το “Seal 7 – Silence in Heaven” — με κάθε σύνθεση να αντιστοιχεί στο άνοιγμα μίας Σφραγίδας και να συνοδεύεται από το αντίστοιχο κεφάλαιο της Γραφής. Το αποτέλεσμα είναι λιγότερο album και περισσότερο τελετουργικό κείμενο χαραγμένο στον ήχο.
Σε σχέση με το Among the Fires of Hell, το ΧΞΣ είναι αισθητά πιο σκοτεινό, πιο βαρύ, πιο απόλυτο. Ο doom/death χαρακτήρας είναι έντονος, με ατμόσφαιρα που θυμίζει Gregorian chants, ενώ τα τραχιά φωνητικά εναλλάσσονται με απαγγελίες δημιουργώντας μια μυσταγωγική εμπειρία. Τα riffs φέρουν ανεπιφύλακτα τη σφραγίδα του Τόλη, λειτουργώντας ως οδηγός στο πέρασμα του σκότους — ενώ οι χορωδίες, τα samples και οι ψαλμωδίες μεταμορφώνουν κάθε σύνθεση σε επίκληση.
Η remastered έκδοση αναβαθμίζει αυτή την εμπειρία με τρόπο ουσιαστικό. Αξίζουν συγχαρητήρια στον Dimitris Ntouvras, που ανέλαβε το remix και το remaster, αναδεικνύοντας κάθε ηχητική λεπτομέρεια με φρέσκο, σύγχρονο ήχο — χωρίς να θυσιάσει τίποτα από την αρχική ατμόσφαιρα. Αντίθετα, την ενισχύει.
Ο Σάκης Τόλης έχει αποδείξει επανειλημμένα ότι η δημιουργική του φλόγα δεν εξαντλείται στους Rotting Christ. Από το DIY πνεύμα του Among the Fires of Hell — που κυκλοφόρησε πρώτα μαζί με το τεύχος #447 του Metal Hammer Greece ως ένδειξη σεβασμού στους fans — μέχρι το επικό concept του ΧΞΣ, χτίζει μια solo δισκογραφία που αποτελεί πραγματική προσθήκη στο έργο του και όχι παρακλάδι του. Κάθε κυκλοφορία είναι δήλωση πρόθεσης. Και αυτή εδώ, με επτά σφραγίδες, είναι ίσως η πιο ολοκληρωμένη.
- Seal 1 – (Revelation 6:1-2) – The Antichrist
- Seal 2 – (Revelation 6:3-4) – The War on Εarth
- Seal 3 – (Revelation 6:5-6) – The Black Horse
- Seal 4 – (Revelation 6:7-8) – The Death
- Seal 5 – (Revelation 6:9-11) – The Cry of the Martyrs
- Seal 6 – (Revelation 6:12-17) – The Wrath of God
- Seal 7 – (Revelation 8:1-6) – Silence in Heaven
