Ο τραγουδιστής των Avenged Sevenfold, M. Shadows, μίλησε για τα δέκα χρόνια του «The Stage» και παραδέχτηκε ότι ο δίσκος δεν βρήκε ποτέ το ευρύ κοινό, αν και σήμερα έχει γίνει ένα από τα πιο αγαπημένα άλμπουμ της μπάντας.
Μίλησε στον Ryan J. Downey με αφορμή την επέτειο. Το «The Stage» βγήκε στις 28 Οκτωβρίου 2016 από τη Capitol Records, το πρώτο άλμπουμ του συγκροτήματος στη συγκεκριμένη εταιρεία, και η ανακοίνωση έγινε τη νύχτα της 27ης Οκτωβρίου, με μια απροειδοποίητη συναυλία τεσσάρων τραγουδιών στην ταράτσα του κτιρίου της Capitol στο Χόλιγουντ.
Ο M. Shadows είπε ότι η μπάντα κυνηγά πάντα το «πρώτη»: «Νομίζω το κάνουμε συνεχώς αυτό, κάνουμε κάτι λίγο νωρίτερα απ’ ό,τι έπρεπε, γιατί θέλουμε πάντα να είμαστε οι πρώτοι σε πράγματα που μας ενθουσιάζουν. Το θετικό είναι ότι μένουμε καλλιτεχνικά ικανοποιημένοι». Για να βγει ο δίσκος χωρίς διαρροές, η εταιρεία τύπωνε CDs στα ράφια των καταστημάτων με άλλο όνομα, ώστε να μη μαθευτεί τίποτα πριν την ανακοίνωση.
Το αποτέλεσμα δεν ήταν αυτό που περίμεναν. Εκτός από το ομώνυμο κομμάτι, που είχε βγει σαν single δύο εβδομάδες νωρίτερα, ο δίσκος δεν είχε σχεδόν καθόλου προώθηση, και ήταν η πρώτη concept δουλειά τους, γραμμένη γύρω από την άνοδο της τεχνητής νοημοσύνης. Μπήκε στο Νο. 4 του Billboard 200 με 76.000 μονάδες την πρώτη εβδομάδα, οι περισσότερες σε φυσική μορφή: το χαμηλότερο άνοιγμα της μπάντας από το «City Of Evil» του 2005 και λιγότερο από το μισό από ό,τι έκαναν το «Nightmare» του 2010 και το «Hail To The King» του 2013.
Ο ίδιος λέει ότι έμαθε πόσο γρήγορα κινείται το διαδίκτυο. Χωρίς μεγάλη καμπάνια, ένα άλμπουμ χάνει μεγάλο μέρος του κοινού, γιατί αν δεν εμφανιστεί στη ροή του καθενός μέσα στην πρώτη εβδομάδα, ο κόσμος προχωρά σε κάτι άλλο. Τα ραδιόφωνα, όπως είπε, δεν ήθελαν να ασχοληθούν επειδή δεν υπήρχε χτίσιμο, και η εταιρεία είχε δίσκους στα καταστήματα χωρίς τρόπο να το μάθει ο κόσμος.
Η εικόνα άλλαξε με τα χρόνια. Όσοι αγάπησαν το «The Stage» από την αρχή ήταν τότε «απ’ έξω»· σήμερα, λέει, όποιος δεν το αντέχει δεν έχει και πολλή πίστη από τους fans. Ο ίδιος το περιγράφει ως έναν πυκνό δίσκο που, όταν του δώσεις χρόνο, γίνεται το «κόσμημα του στέμματος» της δισκογραφίας τους, και όταν δεν του τον δώσεις μένει στο ράφι. Το ομώνυμο κομμάτι πήρε υποψηφιότητα για Grammy στην κατηγορία Best Rock Song.
Τον Μάιο του 2026 η μπάντα ανακοίνωσε ότι είναι πλέον ανεξάρτητη και πήρε πίσω τα masters του «The Stage», ενώ τον Ιούλιο βγήκε απροειδοποίητα το EP «Statica» με τέσσερα τραγούδια. Το «Life Is But A Dream…» είχε βγει τον Ιούνιο του 2023.
