Λίγα πράγματα στην AMG Industries μας κάνουν πιο περήφανους από το να βλέπουμε συγκροτήματα που κάποτε ελέγχονταν εξονυχιστικά από το Unsigned Band Rodeö της AMG να προχωρούν σε πιο πράσινα βοσκοτόπια. Το 2013, οι Witch Ripper από το Σιάτλ υπέμειναν το διαχρονικό τελετουργικό παρενόχλησης, κερδίζοντας παγκοσμίως θετικά σχόλια με το groovy, λασπωμένο ομώνυμο EP τους. Παρά την αρχική αυτή υπόσχεση, οι αλλαγές στο lineup ανέτρεψαν τις προσπάθειες του Curtis Parker (πρώην Iron Thrones ) και της παρέας για έξι χρόνια.
Η υπομονή τους τελικά απέδωσε καρπούς με το ντεμπούτο LP, Homestead , το 2018 και με ένα σταθεροποιημένο lineup, οι Witch Ripper συνέχισαν να χτίζουν δυναμική με το αναγνωρισμένο δεύτερο άλμπουμ τους, The Flight After the Fall . Εκεί που οι Witch Ripper και Homestead κατέκτησαν το κουαρτέτο στην πιο βαριά και λάσπη έκτασή του, το Through the Hourglass βρίσκει τους Witch Ripper να χτυπούν επιτέλους τον ρυθμό τους, συνεχίζοντας την εξέλιξή τους προς τη μελωδία, την ατμόσφαιρα και το συναισθηματικό περίγραμμα.
Συνεχίζοντας τα αφηγηματικά νήματα του The Flight After the Fall , το Through the Hourglass στρέφεται σε περισσότερα hooks και μουσικότητα παρά σε καθαρό βάρος, ενώ παράλληλα παραμένει σε σχετικά παραδοσιακές δομές τραγουδιών. Λειτουργώντας στο σημείο επαφής μεταξύ των σύγχρονων Mastodon , Baroness και Anciients , οι κιθάρες των Chad Fox και Curtis Parker μετατοπίζονται από ροκ chugs σε στροβιλιζόμενο μελωδισμό (“Echoes and Dust”), λαμπερά αρπέζ (“The Portal”), μπλουζ ρεφρέν και εκφραστικά σόλο (“The Spiral Eye”) καθώς το ντουέτο αναλαμβάνει κοινά φωνητικά καθήκοντα με τον μπασίστα Brian Kim. Υπάρχει μια κλασική ροκ ζεστασιά υφασμένη μέσα από τα riff, και η τετράδα έχει μειώσει μέρος του λίπους από προηγούμενες κυκλοφορίες υπέρ κομματιών με πιο σφιχτούς χρόνους εκτέλεσης και πιο εστιασμένη, στοχευμένη σύνθεση τραγουδιών. Ο ντράμερ Joe Eck είναι μια δύναμη, προσθέτοντας fluorescents battle-tom (“Symmetry of the Hourglass”), μεταβαλλόμενα snare rolls και πολυρυθμικές προφορές (“Echoes and Dust”) που αναβαθμίζουν ακόμη και τα πιο απλά riff. Το Through the Hourglass δεν επανεφευρίσκει τόσο τον ήχο των Witch Ripper όσο βελτιώνει τα χαρακτηριστικά που καλλιεργούν από την αρχή.
Επεκτείνοντας φυσικά την καταγωγή του που πρωτοεμφανίστηκε στο The Flight After the Fall , το Through the Hourglass συνεχίζει παρόμοια μελωδικά ένστικτα και δομικές τάσεις, ενώ παράλληλα παραπέμπει στις πιο βαριές, βασισμένες στα riff ρίζες των πρώτων ημερών τους. Μόλις η περιττή εισαγωγή “Odyssey in Retrograde” ξεθωριάσει, το πρώτο single “The Portal” δίνει τον τόνο με το γνώριμο μείγμα ροκ riffs και μελωδιών, λειτουργώντας ως θεμελιώδης γέφυρα μεταξύ των δίσκων και χρησιμεύοντας ως ένα σωστό σκηνικό για το “Symmetry of the Hourglass”, ένα καταπληκτικό κομμάτι που παρουσιάζει κάθε δύναμη που φέρνει το Witch Ripper στο τραπέζι. Το υμνητικό ρεφρέν του, το soulful, bluesy σόλο και η πλήρως δομημένη σύνθεση τραγουδιών συνεχίζουν να επιστρέφουν στις καλύτερες ιδέες του. Ακόμα και ένα ακατάστατο ορχηστρικό μέρος στη δεύτερη στροφή δεν με εμποδίζει να κουνιέσαι σε όλη τη διάρκεια. Το “Echoes and Dust” προωθεί αυτά τα συστατικά ακόμα περισσότερο, συνδυάζοντας ένα παχύ μοντέρνο ροκ groove με arpeggiated βαριά και υψηλής ενέργειας drumming στην κορυφή του δίσκου για να οδηγήσει το καλύτερο τραγούδι του κουαρτέτου μέχρι σήμερα. Οι πιο πειραματικές στροφές του δίσκου, όπως η μελαγχολική μπαλάντα «Proxima Centauri» των Alice in Chains , ή οι αιθέριες χορωδιακές μελωδίες της Irene Barber ( Dust Moth ) στο «The Spiral Eye», μοιάζουν με φυσικές προεκτάσεις των διαστημικών, post-rock υφών με τις οποίες έχουν φλερτάρει στο παρελθόν, ακόμα κι αν η τελευταία και το «The Clock Queen» περιστασιακά παρασύρονται σε επανάληψη.
Το τραγούδι του Fox και τα παρατεταμένα γρυλίσματα του Parker ακούγονται πιο σίγουρα στο Through the Hourglass , ισορροπώντας το ένα το άλλο επιδέξια, διαμορφώνοντας παράλληλα το εκφραστικό τοπίο του άλμπουμ. Σε προηγούμενους δίσκους, τα καθαρά φωνητικά ήταν λιγοστά έως ανύπαρκτα, λειτουργώντας περισσότερο ως ατμοσφαιρικό χρώμα παρά ως καθοριστικό χαρακτηριστικό. Το Through the Hourglass τα τοποθετεί στο προσκήνιο, αναλαμβάνοντας τον έλεγχο της σύγχρονης ταυτότητας των Witch Ripper . Οι φωτεινές, συναισθηματικά φορτισμένες φωνητικές γραμμές του Fox θέτουν το σκηνικό, με φράσεις με έντονο vibrato που ακούγονται εντυπωσιακά εκφραστικές – ιδιαίτερα σε κομμάτια όπως τα “Proxima Centauri” και “Symmetry of the Hourglass” – αλλά έχουν επίσης την τάση να πιέζονται περιστασιακά σε υψηλότερες νότες (“The Clock Queen”, “The Portal”). Παρόλα αυτά, είναι μια εύστοχη επιλογή δεδομένου του τρόπου με τον οποίο αναβαθμίζει το υλικό. Και όταν συνδυάζεται με τα διαβρωμένα βρυχηθμούς του Parker, ο συνδυασμός δημιουργεί μια εντυπωσιακή αντίθεση που ανεβάζει τα αέρινα ρεφρέν ψηλότερα, ακόμη και όταν οι πιο σκληροί τόνοι απειλούν περιοδικά να τα υπερνικήσουν.
Οι Witch Ripper έχουν διανύσει μεγάλη πορεία από τότε που αρχικά άρπαξαν τον ταύρο από τα κέρατα. Παρά κάποιες ανομοιόμορφες στιγμές, το “Through the Hourglass” δείχνει ότι οι Witch Ripper έχουν γίνει πιο σίγουροι, πιο εκφραστικοί και πιο ικανοί να εξισορροπήσουν την ένταση με τη μελωδία με τρόπους που μοιάζουν τόσο φυσικοί όσο και κερδισμένοι. Επιβεβαιώνει την άφιξη του συγκροτήματος μετά από χρόνια ανάπτυξης και αναπροσαρμογής, αποστάζοντας την εξέλιξη του συγκροτήματος σε ένα συναρπαστικό, συναισθηματικά φορτισμένο κεφάλαιο που σηματοδοτεί ότι αυτοί οι Βορειοδυτικοί έχουν ενστερνιστεί πλήρως την ταυτότητά τους. Είναι ένα ορόσημο που υποδηλώνει ότι η εποχή των Witch Ripper μόλις ξεκίνησε.
Βαθμολογία: Πολύ καλό
DR: 6 | Αξιολογημένη μορφή: 320 kb/s mp3
Δισκογραφική εταιρεία: Magnetic Eye Records
Ιστότοποι: witchripper.bandcamp.com | facebook.com/Witchripper
Κυκλοφορίες παγκοσμίως: 10 Απριλίου 2026
