Οι Hällas —οι αυτοαποκαλούμενοι διαχειριστές της «adventure rock» της Σουηδίας— έχουν υποστεί μια σχεδόν δεκαετία απουσίας από την AMG. Το 2017, οι El Cuervo (δικαίως) απέδωσαν στο Excerpts from a Future Past 4.0, επαινώντας το ντεμπούτο για την μεταφορική αισθητική και τις συνεκτικές ερμηνείες του. Από αυτή την μοναδική κριτική, οι Hällas έχουν γίνει ένα κορυφαίο neo-proto-metal συγκρότημα, ωστόσο δεν έχουν φτάσει στην εξαιρετική εμφάνιση της είσοδός τους.
Το Conundrum (2020) συνέχισε στο πνεύμα των Excerpts με μια αργή καύση με έντονη συνθεσάιζερ που (γιατί όχι;) δίνει μια αίσθηση λιγότερο περιπετειώδους από το ντεμπούτο. Αντιμετωπίζοντας αυτή την ασφάλεια, το Isle of Wisdom (2022) ευνοεί πιο σφιχτές, πιο χαρούμενες μελωδίες που αλληλοσυμπληρώνονται. Μετά από δύο πολύ καλά άλμπουμ, ακολουθεί το Panorama , το πρώτο που κυκλοφόρησε από την (εύστοχα ονομασμένη) Äventry Records του Hällas . Αυτή η μετατόπιση φαίνεται να σηματοδοτεί το είδος της αυτοπεποίθησης που προκύπτει από ένα βετεράνο συγκρότημα που αναδεικνύεται. Συνεπώς, το Panorama πειραματίζεται περισσότερο από οποιοδήποτε προηγούμενο άλμπουμ των Hällas , αλλά ο πειραματισμός από μόνος του δεν εγγυάται το Μεγαλείο.
Το Panorama παρουσιάζει επιδέξια την πλέον γνώριμη εκδοχή του Hällas στο heavy, ψυχεδελικό prog rock. Πράγματι, αυτοί οι Σουηδοί εξακολουθούν να ακούγονται σαν τους Uriah Heep να συμβουλεύουν τους Iron Maiden . Το single προ-κυκλοφορίας “The Emissary” και το πιο κοντινό “At the Summit” συμπυκνώνουν με τον καλύτερο τρόπο το κλασικό Hällas . Σε αυτά τα κομμάτια, ο Rickard Swahn και ο Marcus Petersson χοροπηδούν ανάμεσα σε κιθαριστικές μελωδίες wee-da-lee, ακουστικά κομμάτια Ren-faire και δυναμικά riffs. Ο Nicklas Malmqvist προσφέρει υφή μέσω λαμπερών συνθεσάιζερ και κρουστών οργάνων. Είναι οι μεταδοτικές αλληλεπιδράσεις κιθάρας/πλήκτρων, ωστόσο, που καθορίζουν τους Hällas . Προς το τέλος του “At the Summit”, οι Swahn, Petersson και Malmqvist ενώνονται για απολαυστικά αρμονικά noodles, χτίζοντας δράμα πριν από μια γαλήνια λύση. Τυλιγμένοι σε ζεστά, 70s-ηχητικά ηχητικά κομμάτια που περιμένουν οι θαυμαστές της παραγωγής, το Panorama προσφέρει μερικά από τα πιο δυνατά κομμάτια του Hällas μέχρι σήμερα.
Οι πειραματισμοί του Panorama , ωστόσο, το καθιστούν την πιο μοναδική δήλωση του Hällas . Η πιο τολμηρή καινοτομία του είναι το “Above the Continuum”, μια 20λεπτη σουίτα 7 μερών, παρόμοια με τα ομώνυμα εναρκτήρια τραγούδια των Rush ‘s 2112 και Yes ‘s Close to the Edge . Σε αυτή την κινηματογραφική ιστορία, οι Hällas φέρνουν Γρηγοριανά άσματα, έγχορδα και κόρνα στο είδος τους του synth-rock. Οι φωνές των Floyd υλοποιούν την ζοφερή αφήγηση του Panorama , στην οποία ένας ερημίτης θρηνεί την εισβολή της δυστοπίας στην κορυφή του πύργου του. Μια ανεπαίσθητη κλιμάκωση που τελικά τρύπωσε κάτω από το δέρμα μου μετά από δέκα περίπου ακροάσεις, το “Above the Continuum” είναι ένα πρώιμο υποψήφιο για το Song of the Year. Πώς μπορεί κανείς να ακολουθήσει ένα τόσο εκτεταμένο έπος; Με ένα trotting jam, φυσικά. Στο «Face of an Angel», ένα ακόμη single πριν από την κυκλοφορία του, ο ντράμερ Kasper Eriksson παίζει ένα ύπουλο groove των Thin Lizzy με τον μπασίστα/τραγουδιστή Tommy Alexandersson, ο οποίος ηχοποιεί ένα νωχελικά μελαγχολικό ρεφρέν. Οι Hällas έχουν κυκλοφορήσει τραγούδια που άρεσαν στο κοινό στο παρελθόν (“Star Rider,” “Carry On”), αλλά το «Face of an Angel» είναι το πιο ποπ ντιτί τους μέχρι τώρα και το τέλειο αντίβαρο στο εναρκτήριο τέρας. Είναι όμως το «Bestiaus», που πραγματικά αναδεικνύει τα φωνητικά του Alexandersson. Ο καπνιστός βαρύτονός του και το βροντερό του βουητό βρίσκονται στο επίκεντρο αυτής της συγκινητικής μπαλάντας για πιάνο, ξεχωρίζοντας στον κατάλογο των τραγουδιών των Hällas .
Πέντε σκηνές ενωμένες σε μια ολιστική εικόνα, το Panorama είναι ένα σπουδαίο άλμπουμ, το οποίο μπορεί να μην καταγράφεται όταν ρίχνουμε μια ματιά στον χρόνο εκτέλεσης. Όπως κάθε δίσκος των Hällas , το Panorama διαρκεί λίγο λιγότερο από 45 λεπτά, ωστόσο ο πιο περιορισμένος αριθμός κομματιών του (5, αντί για 7-8) καθιστά κάθε τραγούδι εντελώς ξεχωριστό. Δεν υπάρχει καμία προσθήκη εδώ, μόνο αμφισβητήσιμες στιγμές. Το “Above the Continuum” έχει απότομες μεταβάσεις στα πρώτα λεπτά του, αλλά δεν εμποδίζουν το κομμάτι στο σύνολό του. Επιπλέον, το άμεσο fadeout στο πανκ τέλος του “The Emissary” με απογοητεύει πάντα. Η απογοήτευση είναι σίγουρα το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα, αλλά ο Hällas θα μπορούσε να είχε επεκτείνει το μέρος λίγο περισσότερο και να είχε πετύχει το ίδιο. Και το ίδιο το “Bestiaus” μοιάζει λίγο με μια στιγμή, που προσπαθεί να γίνει τραγουδώδες αλλά δεν την φτάνει ακριβώς. Παρόλα αυτά, είναι ένα κομψό σκηνικό για το “At the Summit” – ένα επικό αλλά αδιάκοπο φινάλε.
Με το Panorama , οι Hällas έχουν παρουσιάσει (γιατί όχι;) το πιο περιπετειώδες άλμπουμ τους, αλλά είναι και η καλύτερη δουλειά τους μέχρι σήμερα. Αποσπάσματα υπονοούν την αριστεία – το Panorama την πετυχαίνει. Όπως και το όνομά του, το Panorama προσφέρει μια σχεδόν απρόσκοπτη παρουσίαση όλων όσων έχει κάνει ο Hällas , ενώ παράλληλα διερευνά υπέροχα νέα εδάφη. Ένας διασκεδαστικός αλλά και σοβαρός δίσκος, το Panorama βάζει ένα αγγελικό synth-rock πρόσωπο σε ένα διαβολικό αφηγηματικό κυκλοφορικό σύστημα. Είναι μόνο Ιανουάριος, αλλά αυτοί οι Σουηδοί μπορεί να έχουν ήδη κυκλοφορήσει το neo-proto-metal άλμπουμ του 2026 (και έναν υποψήφιο για την κορυφή της λίστας, για εσάς πραγματικά).
Βαθμολογία : 4.5/5.0
DR : 8 | Μορφή που αξιολογήθηκε : 320 kbps mp3
Δισκογραφική εταιρεία : Äventyr Records
Ιστότοποι : facebook.com/haellas | hallasband.com
Κυκλοφορίες παγκοσμίως : 30 Ιανουαρίου 2026
