Μια ιστορική στιγμή για το extreme metal εκτυλίχθηκε στο Pitfest 2026 στο Emmen της Ολλανδίας, όπου οι Jeff “Mantas” Dunn και Anthony “Abaddon” Bray ανέβηκαν ξανά μαζί στη σκηνή για να τιμήσουν τα 45 χρόνια του “Welcome To Hell”, του δίσκου που έθεσε τα θεμέλια του black metal.
Η εμφάνιση πραγματοποιήθηκε στις 5 Ιουνίου και συνοδεύτηκε από ένα ειδικά διαμορφωμένο lineup με καλεσμένους που απέδωσαν φόρο τιμής στο θρυλικό ντεμπούτο των Venom. Στη σκηνή βρέθηκαν:
- David Vincent (I Am Morbid, Terrorizer, Vltimas, ex‑Morbid Angel)
- Diva Satanica (Bloodhunter, ex‑Nervosa)
- Blake “Bulldözer” Arendell (Interceptor)
και άλλοι μουσικοί που συμμετείχαν σε μια βραδιά αφιερωμένη σε έναν από τους πιο επιδραστικούς δίσκους όλων των εποχών.
Η απουσία του Cronos και το παρασκήνιο
Ο μόνος που δεν συμμετείχε ήταν ο Conrad “Cronos” Lant, μπασίστας και τραγουδιστής των Venom. Σύμφωνα με τον Mantas, ο Cronos είχε προσκληθεί επίσημα — τόσο από τον ίδιο όσο και από νομικούς εκπροσώπους λόγω της πρόσφατης δικαστικής διαμάχης με τον Abaddon — αλλά απάντησε:
«Δεν αξίζει τον χρόνο μου.»
Ο Mantas ξεκαθάρισε ότι δεν επιθυμεί πλέον να επιστρέψει σε μια σχέση που θεωρεί τοξική:
«Σκεφτείτε την πιο τοξική σχέση που είχατε ποτέ. Θα την καλούσατε ξανά στη ζωή σας;»
Το παρελθόν, οι εντάσεις και η δικαστική σύγκρουση
Η αναφορά του Mantas συνδέεται με τη δικαστική υπόθεση του 2024, όπου ο Cronos κατηγόρησε τον Abaddon και την Plastic Head Music Distribution για πώληση μη εξουσιοδοτημένου merchandise με σχέδια που θεωρούσε δικά του. Και οι δύο πλευρές κυκλοφορούσαν επίσημα προϊόντα με αμφισβητούμενα artworks, δημιουργώντας ένα περίπλοκο νομικό τοπίο.
Ο Mantas θυμήθηκε την εποχή που οι Venom λειτουργούσαν ως ενωμένη τριάδα:
«Στην αρχή δεν μας ένοιαζε ποιος έγραφε τι. Ήμασταν τρεις φίλοι που απλώς παίζαμε. Όλα μοιράζονταν στα τρία. Αργότερα, όταν μπήκε το business στη μέση, άρχισαν τα προβλήματα.»
Παρά τις εντάσεις, αναγνώρισε τη συμβολή του Cronos στους στίχους:
«Έγραψε φοβερά πράγματα. Το “Manitou” έχει απίστευτους στίχους. Το ίδιο και το “Nightmare”.»
“Welcome To Hell”: Το ξεκίνημα μιας εποχής
Κυκλοφόρησε το 1981 και παραμένει ένας από τους πιο σημαντικούς δίσκους στην ιστορία του extreme metal. Με το “Welcome To Hell”, οι Venom έθεσαν τις βάσεις για:
- black metal
- thrash metal
- speed metal
- ολόκληρη τη μετέπειτα underground κουλτούρα
Η επανένωση Mantas–Abaddon στο Pitfest ήταν μια σπάνια ευκαιρία να τιμηθεί αυτό το κεφάλαιο από δύο από τους ανθρώπους που το δημιούργησαν.
